W 2019 r. 97,7 proc. mieszkańców melanezyjskiej wyspy opowiedziało się za niepodległością. Głosowanie było zwieńczeniem porozumienia pokojowego, które w 2001 r. zostało zawarte pomiędzy władzami papuaskimi a rebeliantami z prowincji. Porozumienia zakończyło trwającą przez dekadę wojnę, w której zginęło 20 tys. osób.

Prezydent prowincji i były przywódca rebeliantów Ishmael Toroama spotkali się z ministrem papuaskim Jamesem Marape. Rząd zaakceptował wynik głosowania. Jednak nadal odmawia uznania pełnej niezależności powstającego państwa.

Od 2023 r. władze Bougainville przejmą większość kompetencji od rządu papuaskiego. Zostaną również wprowadzone poprawki do konstytucji Papui Nowej Gwinei i powstanie projekt ustawy zasadniczej nowego państwa.

Natomiast w 2027 r. Bougainville wyda „deklarację niepodległości". Jednak to papuaski parlament podejmie ostateczną decyzję. 111 posłów w głosowaniu zadecyduje o tym, czy wyniki referendum w Bougainville zostaną ratyfikowane.