Do tragedii doszło w mieście Xiji, które leży w regonie autonomicznym Ningxia (Ningsia), podczas uroczystości upamiętniających zmarłego przywódcę religijnego. Według Xinhua, władze rozpoczęły śledztwo, by ustalić, z jakiego powodu w świątyni wybuchła panika.

Region Ningxia zamieszkuje posługująca się głównie językiem mandaryńskim mniejszość etniczna Hui, której członkowie są muzułmanami.