Zwierzęta, wraz z innym sprzętem do eksperymentów, polecą na ISS na pokładzie rakiety Falcon 9 wyprodukowanej przez SpaceX. 128 młodych kałamarnic zostanie wykorzystanych jako element badań nad wpływem lotów kosmicznych na korzystne interakcje między mikrobami i zwierzętami.

Ponieważ system odpornościowy kałamarnice jest zbliżony do ludzkiego, naukowcy mają nadzieję, że eksperyment może pomóc w rozwoju środków chroniących zdrowie astronautów podczas długotrwałych misji kosmicznych.

Jak kosmos wpływa na mikroby w naszych organizmach?

- Zwierzęta, wliczając w to ludzi, polegają na mikrobach w celu zachowania zdrowego systemu trawiennego i odpornościowego. Nie rozumiemy do końca, jak loty kosmiczne zmieniają te korzystne wpływy — powiedziała Jamie Foster, nadzorująca eksperyment.

Dodała, że badania nad kałamarnicami będą w stanie naświetlić „te ważne zagadnienia zdrowia zwierząt”. Kałamarnice zostaną zamrożone przed powrotem na Ziemię.

Prawdziwi Tytani przetrwania

W wyprawie będzie im towarzyszyć 5 tys. niesporczaków, małych (w przedziale od 0,01 do 1,2 mm długości) zwierząt, cechujących się niezwykłą odpornością na nieprzyjazne warunki. Dzięki temu doskonale nadają się do badania adaptacji organizmów na ekstremalne środowiska.

Naukowcy mają nadzieję, że zebrane dane pomogą zrozumieć działanie niekorzystnych czynników na ludzi przebywających w kosmosie.

- Chcemy zrozumieć, jak niesporczaki są w stanie przeżyć i rozmnażać się w takich środowiskach. Chcemy poznać ich strategie przetrwania i zobaczyć, czy będziemy mogli je dostosować do ochrony astronautów — powiedział Thomas Boothby, szef misji.