Do finałowej trójki wybrano czterokrotnego zdobywce złotej piłki – Lionela Messiego. Argentyńczyk w ostatnim sezonie nie zdobył żadnego trofeum wraz z partnerami z Barcelony. Ostatni raz taka sytuacja miała miejsce przed sześcioma laty w sezonie 2007/2006. Jedyny sukces Messi odniósł w piłce reprezentacyjnej. Na mundialu w Brazylii dostał się do finału z kadrą Argentyny. Pomimo finalnej porażki został wybrany na najlepszego piłkarza turnieju. Ów wybór spotkał się z poważną krytyką ekspertów. Obok Messiego do nagrody pretenduje Cristiano Ronaldo. Portugalczyk ma za sobą bardzo udany sezon w Realu Madryt, z którym sięgnął po „la Décima”. Zachwyca swoim przygotowaniem fizycznym, zabójczą skutecznością i determinacją do osiągnięcia końcowego sukcesu. Stawkę zamyka Manuel Neuer, piłkarz kompletny, który swoimi interwencjami na przedpolu wprowadza widzów w konsternacje i zachwyt. Jednocześnie ustalając nowe standardy dla bramkarzy. Na Mundialu wraz z reprezentacją Niemiec zdobył Mistrzostwo Świata. Warto zaznaczyć, iż jedynym bramkarzem, który zdobył złotą piłkę, był legendarny Lew Jaszyn.

Oprócz postawy sportowej obserwowanej na boisku, ocenie podlega również praca trenerów. W trójce nominowanych na najlepszych szkoleniowców minionego sezonu znaleźli się: Włoch Carlo Ancelotti, Niemiec Joachim Loew oraz Argentyńczyk Diego Simeone. Pierwszy z nich zdobył Ligę Mistrzów z Realem Madryt. Natomiast Loew poprowadził reprezentacje Niemiec do sukcesu na Mistrzostwach Świata. Z kolei Argentyńczyk świetnie przygotował Athletico Madryt do sezonu w Primiera Division, które było rewelacją rozgrywek i ostatecznie wygrało La Liga.

W głosowaniu biorą udział selekcjonerzy, kapitanowie reprezentacji oraz dziennikarze z krajów zrzeszonych w FIFA.

Plebiscyt na najlepszego piłkarza Europy zainicjowany został przez redakcję francuskiego magazynu "France Football" w 1956 roku. Od 1995 roku zmieniono przepisy i umożliwiono udział zawodnikom spoza Europy grającym na kontynencie, a dwanaście lat później piłkarzom z całego świata.

Pierwszym triumfatorem plebiscytu w 1956 roku został Anglik Stanley Matthews wyprzedzając Hiszpana Alfredo Di Stefano i Francuza z polskimi korzeniami Raymonda Kopaszewskiego, któremu tytuł przypadł dwa lata później. Dwukrotnie w czołowej trójce znaleźli się Polacy. W 1974 roku trzeci był Kazimierz Deyna wyprzedzony przez Holendra Johana Cruyffa i Niemca Franza Beckenbauera. W 1982 triumfował Włoch Paolo Rossi przed Francuzem Alainem Giresse i Zbigniewem Bońkiem.