W przeciwieństwie do innych dobrze wyszkolonych psów, które potrafią rozróżniać popularne polecenia, takie jak „siedź” i „zostań”, szczególnie uzdolnione psy kojarzą przedmioty z ich nazwami.

W ostatnim z serii badań nad psami naukowcy odkryli, że zwierzęta potrafią przyswajać słowa z szybkością podobną do tej, jaką mają roczne ludzkie dzieci – mówi Shany Dror z Uniwersytetu Eötvös Loránd w Budapeszcie.

Niecały rok temu Dror i jej koledzy odkryli, że niektóre psy mają wyjątkową naturalną zdolność do przyswajania nazw obiektów. Doszli do wniosku, że posiadanie tej zdolności jest podobne do uzdolnień muzycznych lub matematycznych ludzi.

Aby badać tę umiejętność, wykorzystali media społecznościowe, by znaleźć więcej psów z talentem do nauki słów. Ostatecznie wybrali sześć psów – wszystkie rasy Border Collie. 3 samce i 3 samice mieszkają w USA, Brazylii, Hiszpanii, Holandii, Norwegii i na Węgrzech.

Naukowcy wysłali każdemu właścicielowi psa pudełko zawierające sześć nowych zabawek. Zespół dał właścicielom sześć dni na nauczenie psów nazw zabawek.

Pod koniec 6-dniowego okresu nauki zespół badawczy wykorzystał wideokonferencję online, aby przetestować zdolność psów do wybierania zabawki po nazwie spośród wielu starych i nowych zabawek leżących na podłodze. Poprosili każdego właściciela, aby usiadł z psem w jednym pomieszczeniu i polecił, aby zwierzę przyniosło wskazaną zabawkę, mówiąc na przykład „Przyprowadź kosmitę!” z drugiego pokoju wyposażonego w kamerę wideo. Wszystkie psy z powodzeniem wybrały co najmniej 5 z 6 prawidłowych zabawek.

Następnie zespół wysłał drugie pudełko zawierające 12 nowych zabawek i powtórzył proces. Wszystkim psom udało się odzyskać przynajmniej 11 z 12 zabawek.

W kolejnym etapie połowę nowych zabawek schowano na miesiąc, a drugą połowę na dwa miesiące. Pięć psów zapamiętało wszystkie nazwy zabawek po miesiącu, a 4 psy zapamiętały wszystkie lub prawie wszystkie po dwóch miesiącach.

– Wiedzieliśmy, że te psy szybko się uczą, ale byłem zaskoczony, że były w stanie nauczyć się tak wielu słów, tak szybko, a potem je zapamiętać – mówi Dror.

– Pies na Węgrzech lepiej zna węgierski niż ja! – mówi Dror, który pochodzi z Izraela.

Utalentowane psy uczące się słów stanowią doskonały model zwierzęcy do badania sposobu, w jaki ludzie przyswajają język – uważa Dror. Mogą być bardziej odpowiednim modelem niż małpy człekokształtne i ssaki morskie, które wcześniej pełniły tę rolę, ponieważ psy są hodowane w domach.