W kolejnej katechezie na temat rodziny papież zwrócił uwagę na radykalną zmianę modelu życia rodzinnego w historii: od dominującej postaci "ojca-władcy" do ojca nieobecnego.

Jak zauważył, szczególnie w kulturze zachodniej postać ojca „zanikła” i została usunięta, w imię – jak stwierdził – „wyzwolenia od ojca-władcy, ojca-przeszkody w emancypacji i niezależności ludzi młodych”.

Dlatego zdaniem Franciszka obecnie problemem nie jest już „natarczywa obecność ojców”, ale często ich brak w życiu rodzinnym, uchylanie się przez nich od odpowiedzialności.

Ojcowie są czasami tak skupieni na sobie i na swojej autorealizacji, że zapominają nawet o rodzinie – uważa papież.

– Popadliśmy z jednej skrajności w drugą – ocenił.

"Dziś można stwierdzić – podkreślił – że nasze społeczeństwo jest społeczeństwem bez ojców”.

Franciszek ostrzegł: „brak postaci ojca w życiu dzieci i młodzieży powoduje luki i urazy, które mogą być bardzo poważne”, a poczucie opuszczenia przeżywane przez wielu młodych ludzi jest znacznie głębsze niż można to sobie wyobrazić.

W opinii papieża młodzi ludzie bez wsparcia ojców stają się „sierotami, pozbawionymi bezpiecznych dróg i mistrzów, którym można zaufać”.

Zwracając się do Polaków Franciszek powiedział po włosku: „Medytując nad rolą ojca w rodzinie ludzkiej, zdajemy sobie sprawę, że brak doświadczenia ojcowskiej miłości może stanowić przeszkodę w stworzeniu prawdziwej relacji z Bogiem, który jest Ojcem”.

Zachęcił polskich wiernych do modlitwy za wszystkich ojców, „aby zawsze podejmowali ich odpowiedzialność i byli dla swoich dzieci znakiem miłości Boga Ojca”.

Zgodnie z tradycją już drugi raz podczas styczniowej audiencji generalnej w Auli Pawła VI przed papieżem wystąpili cyrkowcy. Franciszek z rozbawieniem oglądał ich popisy, polegające na błyskawicznej zmianie strojów i żonglerkę. Sam jednak, choć dostał piłeczki, nie zdecydował się nimi żonglować.