Kilka powszechnie znanych nazwisk sportowców, m.in. fiński biegacz Paavo Nurmi czy amerykański pięściarz Muhammad Ali, znajduje się na liście osób zapalających w przeszłości olimpijski znicz na inaugurację igrzysk.
Zwyczaj zapalania znicza nie jest od samego początku związany z igrzyskami ery nowożytnej. Po raz pierwszy ceremoniał ten odbył się w 1936 roku w Berlinie, gdzie pochodnię zapalił lekkoatleta Fritz Schilgen.
Ostatnią wyróżnioną w ten sposób podczas letnich igrzysk była Naomi Osaka. Japońska tenisistka zapaliła znicz na Stadionie Olimpijskim w Tokio w trakcie ceremonii otwarcia igrzysk 2021 roku.
Największe grono – 7 osób – zapalało znicz w 2012 roku podczas igrzysk w Londynie.
Kolejna taka uroczystość będzie mieć miejsce dzisiaj, kiedy rozpoczną się igrzyska w Paryżu.
Lista osób zapalających znicz olimpijski letnich igrzysk:
1936 Berlin - Fritz Schilgen;
1948 Londyn - John Mark;
1952 Helsinki - Paavo Nurmi i Hannes Kolehmainen;
1956 Melbourne - Ron Clarke;
1960 Rzym - Giancarlo Peris;
1964 Tokio - Yoshinori Sakai;
1968 Meksyk - Norma Enriqueta Basilio de Sotelo;
1972 Monachium - Guenter Zahn;
1976 Montreal - Stephane Prefontaine i Sandra Henderson;
1980 Moskwa - Siergiej Biełow;
1984 Los Angeles - Rafer Johnson;
1988 Seul - Chong Son-man, Kim Wok-tak i Son Mi-jong;
1992 Barcelona - Antonio Rebollo;
1996 Atlanta - Muhammad Ali;
2000 Sydney - Cathy Freeman;
2004 Ateny - Nikolas Kaklamanakis;
2008 Pekin - Li Ning;
2012 Londyn - Callum Airlie, Jordan Duckitt, Desiree Henry, Katie Kirk, Cameron MacRitchie, Aidan Reynolds i Adelle Tracey;
2016 Rio de Janeiro - Vanderlei de Lima;
2021 Tokio - Naomi Osaka.
