Decyzja zapadła w środę po godz. 22 miejscowego czasu. Poprzedziły ją kilkudniowe rozważania i rozmowy władz Nowego Jorku z organizatorami wydarzenia. Wcześniej obchody Dnia św. Patryka odwołano w Chicago i Bostonie. Także Irlandia odroczyła wszystkie parady w całym kraju.

„Po rozmowach zaleciłem (...) ją odroczyć ze względu na duże zgromadzenie ludzi, dużą liczbę uczestników marszu i widzów. Wiem, że organizatorzy parady nie podjęli tej decyzji pochopnie, eksperci zdrowia publicznego zgadzają się, że jednym z najskuteczniejszych sposobów powstrzymania rozprzestrzeniania się wirusa jest ograniczenie dużych spotkań i bliskich kontaktów. Pochwalam kierownictwo parady za współpracę z nami” – powiedział gubernator stanu Nowy Jork Andrew Cuomo.

Parada św. Patryka, tradycyjnie odbywająca się 17 marca, przyciąga zazwyczaj na Piątą Aleję na Manhattanie około 150 rys. maszerujących i do dwóch miliony widzów rocznie. Jest jedną z największych cyklicznych wydarzeń publicznych w mieście. Defilują w niej uczniowie i studenci z całych Stanów Zjednoczonych, a także policja, wojsko, strażacy, parafie, orkiestry dęte, irlandzcy muzycy, tancerze itp.

Choć dzień św. Patryka jest świętem wywodzącym się z Irlandii, to w Nowym Jorku tradycyjnie biorą w nim udział nie tylko Irlandczycy z pochodzenia, ale setki tysięcy ludzi innych narodowości, w tym także Polacy.

Gubernator w uzasadnieniu przełożenia parady powoływał się na opinie ekspertów, m.in. na dyrektora Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych Anthony’ego S. Fauci, który mocno zalecał ograniczenie dużych zgromadzeń.

„Dlaczego miałbyś ryzykować zebranie tysięcy ludzi, wiedząc, że jest to wirus, który łatwo się przenosi?” – pytał retorycznie Cuomo. Do zrezygnowania z wyznaczonej na przyszły wtorek parady nawoływali także lokalni politycy.

Parada z okazji dnia św. Patryka w Nowym Jorku odbywa się corocznie, nieprzerwanie od 1762 roku. Nowego terminu jej przeprowadzenia jeszcze nie podano.

„Nie możemy się wraz z całym Nowym Jorkiem doczekać świętowania 259. Parady Dnia Świętego Patryka w późniejszym terminie” – podkreślił przewodniczący Komitetu Parady Sean Lane.

Nie wszyscy byli z decyzji o odroczeniu wielkiego widowiska zadowoleni. Nie kryła tego Emma w irlandzkim pubie Irish Cottage w dzielnicy Queens. „Nie boimy się koronawirusa. Poddajemy się tutaj dobrej dezynfekcji” – zapewniała.

Według gubernatora ryzyko zarażenia nowojorczyków koronawirusem pozostaje niskie. Władze chcą jednak uniknąć zakłóceń w sferze społecznej i gospodarczej. Mają zatem obowiązek, jak zaznaczył Cuomo, podjąć działania w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się wirusa.