Obama przemawiał do żołnierzy piechoty morskiej w bazie w Kanehoe Bay, na Hawajach, gdzie spędza okres świąteczno-noworoczny. Prezydent wyraził przekonanie, że dzięki "wyjątkowej służbie mężczyzn i kobiet amerykańskich sił zbrojnych" Afgańczycy "mają szansę odbudować swój kraj". - Jesteśmy bezpieczniejsi. Afganistan nie będzie już źródłem ataków terrorystycznych - dodał.

Obama przyznał jednak, że przed Stanami Zjednoczonymi są jeszcze "trudne misje w różnych częściach świata, w tym w Iraku", gdzie Ameryka uczestniczy w walce z dżihadystami z Państwa Islamskiego.

Interwencja w Afganistanie sił USA, wspartych później przez kontyngenty sojuszników z NATO (w tym Polski), rozpoczęła się w październiku 2001 r., wkrótce po atakach z 11 września tego roku na wieżowce Centrum Handlu Światowego w Nowym Jorku i gmach Pentagonu w Waszyngtonie. W walkach zginęło ok. 2.200 żołnierzy USA. Eksperci oceniają, że koszty całej operacji afgańskiej wyniosły ok. biliona dolarów, nie licząc ok. 100 mld dolarów przeznaczonych na odbudowę kraju. W szczytowym okresie w Afganistanie przebywało ok. 140 tys. żołnierzy. Do końca br. ma ich pozostać zaledwie 13.500. Mają szkolić armię afgańską i wspierać ją w operacjach bojowych.

Obserwatorzy podkreślają, że wbrew optymistycznym ocenom Obamy, sytuacja w Afganistanie jest nadal bardzo trudna. USA wycofują się z aktywnej roli w walkach po najkrwawszym roku od czasu rozpoczęcia interwencji. Liczbę ofiar cywilnych w br. ocenia się na ok. 10 tys. W walkach z talibami zginęło 5 tys. afgańskich żołnierzy a talibom udało się opanować znaczną część terytorium Afganistanu.