Gwardia Narodowa stanu Illinois to jednostka amerykańskiej armii, która najdłużej współpracuje z polskimi żołnierzami. Wszystko zaczęło się 25 lat temu, a od tego czasu Polacy i Amerykanie wspólnie służyli m.in. na misjach w Iraku, Afganistanie, Bośni i Kosowie. W Gwardii Narodowej służy wielu żołnierzy polskiego pochodzenia. Chicago i okolice to bowiem największe poza Polską skupisko Polaków. Łukasz Bokun od trzech lat jest pilotem samolotów transportowych. Jego rodzice to Polacy z Dolnego Śląska. On sam urodził się w Chicago, ale dzięki współpracy polskiego i amerykańskiego wojska w Polsce był już kilkanaście razy.

- Nasza jednostka lata do Polski co najmniej raz na dwa lata. Współpracujemy z bazą w Powidzu. Tam latają Herculesami i my tam latamy na wspólne treningi. Razem od siebie uczymy się różnych rzeczy - mówi żołnierz w rozmowie z wysłannikiem Polskiego Radia.

Prezydent Andrzej Duda mówił w bazie w Kankakee, że współpraca z żołnierzami z Chicago pomogła Polsce wejść do NATO. - Współpraca pomiędzy polską armią a Gwardią Narodową stanu Illinois, która trwa od 25 lat, przyczyniła się do zacieśnienia tych więzi, które ostatecznie wprowadziły nas do Sojuszu Północnoatlantyckiego - podkreślał. W bazie w Kankakee prezydent Andrzej Duda oglądał amerykańskie śmigłowce i uczestniczył w odprawie żołnierzy.

Wcześniej prezydent spotkał się m.in. z gubernatorem stanu Illinois Bruce’em Raunerem a także z burmistrzem miasta Chicago Rahmem Emmanuelem. Jak relacjonował dziennikarzom, głównym tematem rozmów była polsko-amerykańska współpraca gospodarcza. - Obydwaj panowie pytali mnie, kiedy można się spodziewać, że Polska Agencja Inwestycji i Handlu uruchomi swoje zagraniczne przedstawicielstwo w Chicago. Zapewniłem, że rozmowy na ten temat były już z agencją prowadzone i że mam nadzieję, że jeszcze w tym roku to przedstawicielstwo zostanie otwarte - mówił prezydent.

Andrzej Duda wraz z małżonką pojechał też do Muzeum Polskiego i zwiedził tam wystawę poświęconą Ignacemu Paderewskiemu. Władzom placówki przekazał polską flagę. Prezydent był także w bazie wojskowej w Kankakee na wschodzie stanu Illinois. Stacjonują tam żołnierze amerykańskiej Gwardii Narodowej. To właśnie oni najczęściej w ostatnich latach służyli z Polakami zarówno w Iraku jak i w Afganistanie.

Dzisiaj prezydent weźmie udział w pikniku polonijnym w Chicago.