Inżynier zmarł w swoim rodzinnym mieście Duizel na południu Holandii. Od 1960 r. był szefem działu rozwoju produktów holenderskiej firmy Philips, gdzie wraz ze swoim zespołem opracował kasetę magnetofonową. Produkt został zaprezentowany w 1963 r. na targach elektroniki organizowanych przez Radio Berlin i wkrótce okazał się światowym sukcesem.

Po tym, jak wiele japońskich firm zaczęło produkować kasety taśmowe w różnych rozmiarach, umowa zawarta między Philipsem a Sony przyznała patent modelowi opracowanemu przez zespół Ottensa.

R.I.P. Lou Ottens: The Dutch engineer who created the technology behind cassette tapes and compact discs has died at age 94. https://t.co/xzHZ0L6AB9 pic.twitter.com/qdvS0pkxfp

— Consequence of Sound (@consequence) March 10, 2021

Wynalazca zaangażowany był też w rozwój dysków kompaktowych, z których ponad 200 mln zostało do tej pory sprzedanych na całym świecie. Kiedy Philips prezentował w 1982 r. pierwszy odtwarzacz CD, Ottens powiedział: „Zwykłe odtwarzacze właśnie stały się przestarzałe”. Cztery lata później odszedł na emeryturę. Pytany o swoją karierę, odpowiadał, że najbardziej żałuje, że to Sony, a nie Philips stworzył odtwarzacz kasetowy – Walkmana.

Mimo rozwoju usług streamingu kasety magnetofonowe nie wyszły z użytku, a nawet stają się na powrót modne – wskazuje BBC. Według organizacji branżowych, na które powołuje się brytyjski nadawca, w Wielkiej Brytanii sprzedaż kaset w pierwszej połowie ubiegłego roku wzrosła o 103 proc. w porównaniu z tym samym okresem poprzedniego roku, z kolei w USA ich sprzedaż wzrosła o 23 proc. w 2018 roku w porównaniu z rokiem poprzednim.