Liczba ta opiera się na ustaleniach władz najbardziej zniszczonego miasta, Palu. Dwie jego dzielnice zostały praktycznie zrównane z ziemią przez trzęsienie ziemi i tsunami. Nieznany jest los przeszło pięciu tysięcy ich mieszkańców. 

Przedstawiciele władz przyznają, że trudno będzie ustalić dokładną liczbę ofiar. Do tej pory odnaleziono 1763 ciała. ONZ szacuje, że prawie 200 tysięcy osób potrzebuje natychmiastowej pomocy humanitarnej.