Do samobójczego aktu miało dojść w czwartek 23 listopada. Komunikat, który został wypuszczony dopiero pięć dni po samobójstwie informował o tym, że Zhang Yang zmarł we własnym domu w Pekinie. Poinformowała o tym państwowa agencja Xinhua. Zhang miał 66 lat i należał do Centralnej Komisji Wojskowej – najważniejszego członu Komunistycznej Partii Chin odpowiedzialnego za sprawy wojskowe.

Zagraniczni komentatorzy próbując wyjaśnić nagłą śmierć generała, przypominają o zbierających się nad nim od pewnego czasu czarnych chmurach. Zhang Yang kojarzony był z oskarżanymi o korupcję generałami Guo Boxiongiem i Xi Caihou. Pod tym właśnie kątem w Centralnej Komisji Wojskowej prowadzono specjalne śledztwo, które obejmowało 66-latka. Dodatkowo badano kwestię "poważnego naruszenia dyscypliny przez Zhanga.