– Ta nagroda oznacza, że osoba, która zajmuje się przeszłością i próbuje wyjaśnić przeszłość, może mieć jakiś wpływ na rozważania o tym, co teraz się dzieje. To dla mnie bardzo miłe, że poza własnym krajem, w kraju dla mnie prawie zupełnie obcym, istnieję i mam tylu czytelników – powiedział Snyder.

Order został nadany przez prezydenta Bronisława Komorowskiego w uznaniu szczególnych zasług w pracy naukowo-badawczej oraz za popularyzowanie wiedzy o historii Polski. Grzegorz Schetyna, wręczając odznaczenie, podkreślił rolę Snydera w przybliżaniu szerszej amerykańskiej publiczności aspiracji krajów Europy Środkowo-Wschodniej, w tym obecnych wydarzeń na Ukrainie. – Prof. Snyder jest jednym z najlepszych analityków skomplikowanego regionu, w tym także dla osób, które, tak jak ja, studiowały historię – powiedział szef polskiej dyplomacji.

Odbierając nagrodę Snyder nawiązał do Ukrainy oraz dziedzictwa Jerzego Gedroycia, publicysty i działacza emigracyjnego, twórcy i redaktora paryskiej "Kultury", który uważał, że polskie państwo nie może istnieć samo, bez niezależnej Ukrainy, Białorusi, Litwy czy Rosji.

– Zwłaszcza Ukraina jest kluczowa dla Polski - nie tylko jako bufor między Polską a Rosją. To znacznie więcej. Bez niezależnej Ukrainy Polsce trudno byłoby mieć zdrowy, wewnętrzny rozwój. Tak samo Niemcom bez niezależnej Polski trudno byłoby zdrowo się rozwijać. Polska, pomagając Ukrainie, pomaga więc samej sobie rozwijać się wewnętrznie – powiedział Snyder.

Timothy Snyder jest profesorem Uniwersytetu Yale i współpracownikiem Instytutu Nauk o Człowieku w Wiedniu. Jest specjalistą w zakresie nowożytnych nacjonalizmów oraz historii Europy Środkowej i Wschodniej, a także autorem wielu książek, m.in. "Rekonstrukcja narodów: Polska, Ukraina, Litwa i Białoruś, 1569-1999", "Nacjonalizm, marksizm i nowoczesna Europa Środkowa", "Tajna wojna. Henryk Józewski i polsko-sowiecka rozgrywka o Ukrainę" oraz przetłumaczonej na 20 języków książki pt. „Skrwawione ziemie. Europa między Hitlerem a Stalinem” („Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin”), za którą odebrał w 2013 roku nagrodę im. Hannah Arendt. Biegle włada językiem polskim.