Spekulacje o jego stanie zaczęły narastać po tym, jak w rocznicę urodzin założyciela Korei Północnej Kim Ir Sena nie pojawił się on na uroczystościach w Pjongjangu. Amerykańska stacja CNN podała wówczas, że przywódca komunistycznej Korei przejść miał operację serca, a jego stan jest poważny.

Władze Korei Południowej twierdziły, że nieobecność Kim Dzon Una na uroczystościach rocznicowych związana jest z ograniczaniem skali tego typu wydarzeń podczas epidemii koronawirusa. Korea Północna utrzymuje, że kraj ten jest wolny od patogenu.