Lądownik Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), nazywany "księżycowym snajperem" ze względu na eksperymentalną technologię precyzyjnego lądowania, wylądował na Księżycu w sobotę o godz. 00.20 w Japonii (w piątek o godz. 16.20 czasu polskiego).

Krótko potem okazało się jednak, że ogniwa słoneczne, które miały być głównym źródłem zasilania urządzenia, zostały skierowane na zachód, a nie jak planowano do góry, w stronę Słońca.

Aby uniknąć sytuacji, w której ponowne uruchomienie lądownika byłoby utrudnione, JAXA odciąła zasilanie, po ok. 2 godz. i 40 min., gdy baterie były naładowane w 12 proc.

Do tego czasu SLIM wykonał wstępne operacje na zasilaniu z akumulatora pokładowego i "był w stanie przesłać dane techniczne i obrazy uzyskane podczas lądowania i po wylądowaniu na powierzchni Księżyca" – przekazała JAXA na platformie X.

"Odczuliśmy ulgę (…) po potwierdzeniu, że odebraliśmy wiele danych" – napisano w poniedziałkowym oświadczeniu.

JAXA przygotowuje się do ponownego uruchomienia lądownika, Biorąc pod uwagę możliwość, że system może zacząć działać, gdy Słońce zacznie świecić z zachodu Księżyca.

Agencja prowadzi obecnie szczegółową analizę danych, aby ustalić, czy osiągnięto główny cel misji, tj. precyzyjne lądowanie w promieniu maksymalnie 100 m od wyznaczonego punktu. Zazwyczaj strefa lądowania rozciąga się na obszarze 10 km.

Technologia lądowania "tam, gdzie chcemy, a nie gdzie jest to możliwe", jak opisują ją Japończycy, ma ułatwić eksplorację naturalnego satelity Ziemi, zwłaszcza pod kątem poszukiwania zasobów wody.

JAXA wystrzeliła rakietę H-IIA z lądownikiem SLIM 7 września 2023 ub.r. po trzykrotnym odkładaniu startu z powodu złej pogody.

Japonia jest piątym krajem, po byłym ZSRR, USA, Chinach i Indiach, który pomyślnie wylądował na Księżycu.