Pisarz zmarł w piątek wieczorem w swoim domu w Mediolanie po długiej walce z chorobą nowotworową. W styczniu skończył 84 lata.

Eco był najbardziej znany jako autor powieści, felietonów i esejów. Sławę przyniosła mu powieść "Imię róży", wydana w 1980 roku (polskie wydanie w 1987 roku).

Od lat 60. wykładał na kilku uniwersytetach – m.in. w Turynie, Mediolanie, Florencji i Bolonii.

Swoją ostatnią książkę "Temat na pierwszą stronę" Umberto Eco opublikował 5 stycznia ubiegłego roku, w dniu swych urodzin.