Skandal „kids for cash” uznawany jest za największą aferę korupcyjną w wymiarze sprawiedliwości w Pensylwanii. Conahan oraz inny sędzia, Mark Ciavarella, przyjmowali łapówki za wysyłanie nieletnich do prywatnych zakładów karnych, jednocześnie zamykając ośrodek publiczny. W ramach tego schematu sędziowie przyjęli łącznie 2,8 miliona dolarów.

Decyzja Bidena, który złagodził wyroki łącznie 1,500 osób i ułaskawił 39 innych, wzbudziła kontrowersje, szczególnie w Scranton, rodzinnym mieście prezydenta. 

„Moja administracja będzie kontynuować przegląd wniosków o łaskę w celu promowania równości wobec prawa, wspierania resocjalizacji i dawania drugich szans” – powiedział Biden.

Dla wielu ofiar i ich rodzin decyzja Bidena jest ciosem. Sandy Fonzo, której syn po umieszczeniu w ośrodku dla nieletnich popełnił samobójstwo, nazwała decyzję prezydenta „głęboką niesprawiedliwością”. 

„Jestem wstrząśnięta i zraniona. Działania Conahana zniszczyły rodziny, w tym moją” – powiedziała Fonzo.

Skandal rozpoczął się w 2002 roku, kiedy Conahan zamknął stanowy ośrodek dla nieletnich i skierował środki z budżetu hrabstwa Luzerne na finansowanie prywatnych zakładów karnych. Ciavarella, odpowiedzialny za sąd dla nieletnich, stosował politykę „zero tolerancji”, wysyłając dzieci nawet za drobne wykroczenia, takie jak wagary czy kradzież drobnych przedmiotów.

W 2022 roku obaj sędziowie zostali zobowiązani do zapłaty ponad 200 milionów dolarów odszkodowania niemal 300 ofiarom. Jednak wielu z nich nigdy nie otrzyma tych środków, a niektóre ofiary zmarły wskutek przedawkowań narkotyków lub samobójstw.

Decyzja Bidena została szczególnie skrytykowana w Scranton, gdzie skandal pozostawił głębokie rany społeczne.

Źródło: Republika/Fox News/The Citizens Voice