Jest on wspólnym kandydatem największych frakcji politycznych CDU/CSU i SPD. Wyboru dokona liczące 1260 osób Zgromadzenie Federalne, składające się z deputowanych Bundestagu i elektorów wybranych przez landy. Wybór jest w zasadzie przesądzony – Seinmeiera popierają również opozycyjne partie Zielonych i FDP. Poza nim startuje jeszcze czterech kandydatów.

Urzędujący Joachim Gauck, z powodu wieku (77 lat) nie ubiegał się o reelekcję, mimo że był do tego namawiany przez Angelę Merkel.

Steinmeier był dwukrotnie, w latach 2005-2009 i od 2013 do końca stycznia br., szefem niemieckiej dyplomacji w koalicyjnych rządach Angeli Merkel. Z wykształcenia jest prawnikiem, politycznie był związany z Gerhardem Schroederem.

Prezydent w Niemczech pełni obowiązki reprezentacyjne, a jego kadencja trwa 5 lat.