„Monstrum” z australijskich koron drzew: Odkryto olbrzymiego patyczaka

Odkrycie to, szczegółowo opisane w czasopiśmie „Zootaxa”, kwestionuje dotychczasowe przekonanie o najcięższym australijskim owadzie, którym był powszechnie występujący w Queensland chrząszcz z rodziny rohatyńcowatych (Rhinoceros Beetle). Nowy gatunek został znaleziony na dużych wysokościach, na płaskowyżu Atherton w północnym Queensland. Specjaliści wskazują, że właśnie to środowisko mogło przyczynić się do jego imponujących rozmiarów.

Profesor Angus Emmott z James Cook University, jeden z badaczy, ujawnił, że kluczową rolę w odkryciu odegrał post w mediach społecznościowych. Jego kolega, Ross Coupland, współautor badania, otrzymał zdjęcie owada i „natychmiast pomyślał, że może to być coś nowego”. Po wielu nocach poszukiwań Emmott i Coupland natrafili na dużą samicę między miejscowościami Millaa Millaa a Mount Hypipamee. Owad znajdował się tak wysoko w koronach drzew, że do jego ściągnięcia musieli użyć długiego patyka. Kiedy Coupland zobaczył samicę z bliska, był pewien, że to nowy gatunek patyczaka.

Naukowcy zabrali ją do domu Emmotta w Atherton Tablelands, gdzie obserwowali ją, karmili i zebrali jaja. Profesor Emmott wyjaśnił, że jaja są bardzo pomocne w diagnostyce, ponieważ każda gatunek ma nieco inne cechy jaj.

Emmott uważa, że gatunek ten nie został wcześniej odkryty z powodu trudnodostępnego siedliska. 

Żyje wysoko, w koronach drzew. Jeśli więc nie spadnie z powodu cyklonu lub ptaka, bardzo niewiele osób ma okazję go zobaczyć – powiedział. 

To siedlisko może również wyjaśniać gigantyczne rozmiary owada. Według specjalisty, większa masa ciała pomaga im przetrwać w „zimnym i wilgotnym środowisku, w którym żyją”.

Następnym krokiem w badaniu gatunku jest znalezienie samca, co jak dotąd okazuje się trudne. Samce patyczaków są zazwyczaj znacznie mniejsze i wyraźnie różnią się od samic, do tego stopnia, że w innych przypadkach pary były opisywane nie tylko jako różne gatunki, ale nawet jako należące do zupełnie innego rodzaju. 

Trzeba znaleźć samca podczas kopulacji z samicą. Wtedy wiadomo, co to jest, zbiera się jaja i można z całą pewnością stwierdzić, że należą do tego samego gatunku – wyjaśnił profesor.

Nicole Gunter, ekspertka od entomologii z Queensland Museum, podkreśliła, że odkrycie wypełnia lukę w wiedzy o bioróżnorodności Australii. Zaznaczyła, że wiele jeszcze można dowiedzieć się o największych gatunkach owadów w Australii, szacując, że aż 70% australijskich gatunków owadów pozostaje obecnie nieopisanych naukowo. 

Uznanie tego gatunku za odrębny jest ważne także dla jego ochrony. Nie możemy chronić gatunku, jeśli nie wiemy, że istnieje lub gdzie się znajduje – wyjaśniła Gunter. 

Dodała, że ten gatunek patyczaka został odnotowany jedynie w niewielu miejscach w wilgotnym regionie tropikalnym Queenslandu. Przyszłe badania mają na celu poprawę wiedzy naukowej na temat jego rozmieszczenia i potencjalnych zagrożeń dla gatunku.

Źródło: Republika

Dziękujemy, że przeczytałaś/eś nasz artykuł do końca.

Bądź na bieżąco! Obserwuj nas w Wiadomościach Google. 

Jesteśmy na Youtube: Bądź z nami na Youtube

Jesteśmy na Facebooku: Bądź z nami na FB

Jesteśmy na platformie X: Bądź z nami na X