Był przeciwnikiem poprzedniego brutalnego systemu ucisku przeciwko czarnej większości w tym kraju. W 1984 roku otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za kampanię opozycji bez przemocy wobec rządów białej mniejszości w RPA.

Rodzina Tutu w oświadczeniu napisała o nim „zamienił własne nieszczęście w okazję do nauczania, aby podnieść świadomość i zmniejszyć cierpienie innych”.

Prezydent RPA o śmierci arcybiskupa Tutu - to kolejny rozdział żałoby w pożegnaniu naszego narodu z pokoleniem wybitnych mieszkańców Afryki Południowej, którzy pozostawili nam w spadku wyzwoloną RPA - mówił Cyril Ramaphosa.