Jak powiedziała rzeczniczka Pentagonu Eileen Lainez szkolenia rozpoczną się późnym kwietniem i będą się koncentrować się na "zdolnościach obronnych" ukraińskich żołnierzy.

– Pomoc ta jest częścią naszych wysiłków, aby wesprzeć operacje mające na celu zapewnienie obrony oraz wewnętrznego bezpieczeństwa Ukrainy – powiedziała Lainez. Sprecyzowała, że szkolenia odbędą się ma zachodzie Ukrainy, niedaleko granicy z Polską, a przeprowadzą je amerykańscy żołnierze ze 173. Brygady Powietrznodesantowej, mającej siedzibę w Vicenza we Włoszech.

Pentagon ogłosił program szkoleniowy dla Ukrainy w sierpniu ub.r. W styczniu dowódca amerykańskich sił w Europie gen. broni Ben Hodges zapowiedział, że amerykańscy wojskowi rozpoczną szkolenie ukraińskiej gwardii narodowej w marcu. Ostatecznie jednak szkolenia przesunięto w związku z zawartym 17 lutego w Mińsku porozumieniu o zawieszeniu broni, które nie jest jednak w pełni przestrzegane.

Biały Dom odmawia dotychczas dostarczenia Ukrainie defensywnej broni, argumentując, że mogłoby to jeszcze bardziej zaostrzyć konflikt na wschodzie kraju. Ale USA zaoferowały Kijowowi pomoc wojskową o charakterze nieśmiercionośnym o łącznej wartości około 120 mln dolarów. Ta pomoc obejmuje m.in. drony, systemy łączności, radary rozpoznania artyleryjskiego, noktowizory, a także 230 pojazdów wojskowych Humvee. Pierwsza partia tych pojazdów ma być dostarczona na Ukrainę w końcu marca.

– Choć nadal uważamy, że nie istnieje militarne rozwiązanie tego kryzysu, to Ukraina ma prawo do obrony – powiedziała Lainez.

Decyzję o szkoleniach ukraińskiej Gwardii Narodowej przekazał w środę w rozmowie telefonicznej z prezydentem Ukrainy Petrem Poroszenką wiceprezydent USA Joe Biden. Szkolenia mają objąć 780 ukraińskich gwardzistów – podała administracja Poroszenki.

W czwartek portal BBC News podał, że szkolenie ukraińskich żołnierzy, którzy walczą z separatystami w Donbasie, rozpoczęli już Brytyjczycy. 35 brytyjskich wojskowych znajduje się w Mikołajewie na południu Ukrainy; zakres szkolenia to pomoc lekarska i taktyka obronna.