Tama ma 230 metrów wysokości i jest najwyższą w Stanach Zjednoczonych, została ustanowiona na jeziorze Oroville, drugim największym sztucznym jeziorze w Kalifornii. Poniżej znajduje się między innymi 16-tysięczne miasteczko Oroville.

Oceniono, że kanał spustowy zapory może runąć w każdej chwili, co doprowadzi do niekontrolowanego wycieku wody do rzeki Feather i zalania okolicznych terenów. Powodem są trwające od wielu tygodni ulewy i opady śniegu, które pojawiły się w regionie po czterech latach suszy.

Władze nakazały natychmiastową ewakuację leżącego u stóp zapory miasta Oroville i kilku okolicznych miejscowości.