Tajani urodził się 4 sierpnia 1953 r. w Rzymie. Z wykształcenia jest prawnikiem, ukończył Uniwersytet Rzymski, jednak jego kariera związana jest z mediami. Tajani był wydawcą czasopisma „Il Settimanale”, prezenterem informacji w stacji Radio 1, kierował też rzymskim biurem wydawniczym gazety "Il Giornale".

Politycznie był związanym z Silviem Berlusconim, w 1994 r. pełnił nawet funkcję rzecznika prasowego premiera, należał do jego partii – Forza Italia.

Praca w Parlamencie Europejskim nie jest obca nowemu przewodniczącemu, sprawował on mandat tej instytucji w latach 1994 – 2008, zasiadając we frakcji Europejskiej Partii Ludowej – Europejskich Demokratów.

Od czerwcu 2008 pełnił funkcję wiceprzewodniczącego Komisji Europejskiej i komisarza do spraw transportu, a od listopada 2010 r. objął funkcję komisarza ds. przemysłu i przedsiębiorczości i wiceprzewodniczącego Komisji Europejskiej.

Od 2014 r. ponownie zasiada w ławach Parlamentu Europejskiego, co wykluczyło jego pracę w KE.