„Młody mamut” z muzeum okazał się wielorybem

W 1951 roku archeolog Otto Geist odkrył na Alasce imponujące kręgi. Na podstawie ich rozmiaru i lokalizacji uznał, że pochodzą od mamuta włochatego (Mammuthus primigenius). Odkrycie trafiło do Muzeum Północy Uniwersytetu Alaski, gdzie przez ponad siedem dekad było przechowywane jako cenny eksponat megafauny pleistoceńskiej. 

Dopiero nowoczesne analizy datowania radiowęglowego i izotopów przyniosły szokującą niespodziankę. Okazało się, że kości mają zaledwie 2000–3000 lat, czyli są o wiele za młode jak na mamuta – te zwierzęta wyginęły na tych terenach około 13 tysięcy lat temu (z wyjątkiem małych izolowanych populacji). Co więcej, skład chemiczny kości wykazywał bardzo wysokie poziomy izotopów azotu-15 i węgla-13, typowe dla zwierząt morskich, a nie roślinożerców lądowych.

Ostatecznie analiza DNA mitochondrialnego rozwiała wszelkie wątpliwości – kości należały do wielorybów: północnopacyficznego (Eubalaena japonica) oraz minke (Balaenoptera acutorostrata).

Gdyby to rzeczywiście był mamut, byłoby to jedno z najważniejszych odkryć ostatnich lat – podkreślają badacze z Uniwersytetu Alaski Fairbanks. 

Zamiast tego tajemnica tylko się pogłębiła: jak kości dwóch wielorybów sprzed ponad tysiąca lat trafiły ponad 400 kilometrów w głąb lądu, daleko od oceanu?

Naukowcy rozważają kilka hipotez: transport przez ludzi prehistorycznych, przypadkowe wpłynięcie wielorybów dawnymi drogami wodnymi lub... zwykłą pomyłkę w archiwum muzealnym z lat 50. Żadna z nich nie jest w pełni satysfakcjonująca.

Historia ta pokazuje, jak podobne mogą być anatomie ssaków lądowych i morskich oraz jak ważne są nowoczesne metody badań. Ostatecznie „młody mamut” został na zawsze skreślony z listy ostatnich przedstawicieli swojego gatunku.

Źródło: Republika

Dziękujemy, że przeczytałaś/eś nasz artykuł do końca.

Bądź na bieżąco! Obserwuj nas w Wiadomościach Google. 

Jesteśmy na Youtube: Bądź z nami na Youtube

Jesteśmy na Facebooku: Bądź z nami na FB

Jesteśmy na platformie X: Bądź z nami na X