Była córką medyka służącego w armii francuskiej podczas pierwszej wojny światowej. Zginął, gdy Danielle miała 7 lat. Za młodu mieszkała w pirenejskiej miejscowości Louit, póżniej dorastała w Paryżu.

W 1931 roku zrealizowała swój pierwszy film w wieku 14 lat. Bardzo szybko oczarowała go jego naturalna atmosfera, która wybuchła we francuskich kinach z tamtych lat. Urzeczywistnia młodą kobietę współczesnego francuskiego kina, "śmieszne dziecko" seksowne i upiorne.

W wieku 18 lat zaczęła karierę w Hollywood. Podczas 80 lat kariery zagrała w ponad 100 filmach.

W 2002 r. zdobyła nagrodę Europejskiej Akademii Filmowej w kategorii najlepsza europejska aktorka roku za rolę w filmie Francois Ozona "8 kobiet" oraz główna nagrodę festiwalu Berlinale – Srebrnego Niedźwiedzia wraz z całym zespołem aktorskim.